Праздник появился в 70-х годах XX века, сложившись в студенческой среде западноевропейской молодёжи, но точные обстоятельства его появления неизвестны. Именно в этот день парни и девушки заключали в свои объятия друг друга безо всякой интимной подоплёки. По своеобразному «поверью», во время дружеского объятия люди обмениваются душевным теплом. Существуют и «научные» обоснования полезности объятий.

Психологи считают, что обниматься «просто так» полезно, поскольку в момент объятия между людьми происходит своеобразный обмен энергией, они испытывают чувство безопасности, комфорта и любви. Медики утверждают, что дружелюбные прикосновения повышают иммунитет, уровень гемоглобина в крови, стимулируют центральную нервную систему. Также объятия повышают уровень гормона окситоцина, влияющего на психоэмоциональную сферу, а также количество эндорфинов - «гормонов счастья». К тому же, объятия снижают кровяное давление, избавляют от депрессии. Если больных часто обнимают родные, процесс выздоровления проходит быстрее, чем обычно.

Ученые недавно заметили, что лечебное действие объятий людей похоже на то, как муравьи «реанимируют» своих придавленных сородичей, пробегая мимо потерпевшего и стараясь коснуться его ножками или усиками. Прикосновения как бы говорят потерпевшему, что он нужен «сообществу», и это заставляет его «возвращаться в строй». То же самое происходит и с людьми, именно объятия выступают в роли своеобразных обезболивающих и ранозаживляющих средств, поскольку значительно снижают болевые ощущения. В Европе даже существует практика, когда пациентам приписывают по 5-10 объятий в день.

Исследования английских ученых показали, что если ребенка не обнимать в возрасте до 7 лет, он не получит адаптации к стрессам, не почувствует себя желанным, любимым. Из такого ребенка может вырасти эмоционально «холодный» человек или психопат, не умеющий любить ни себя, ни других. К тому же, если человека в детстве недостаточно обнимают, страдает его иммунная система.