Флориан получил блестящий школьный аттестат со средним баллом 1,0. После этого судьба его совершила удивительный поворот. Одаренный аристократ внезапно решил стать учителем русского языка и на два года уехал в Санкт-Петербург - учиться в тамошнем университете. Главным побудительным мотивом этого невероятного поступка послужила страсть Флориана к русской литературе и желание читать любимых писателей в оригинале.

Но с учительством у него как-то не сложилось, хотя русский язык он освоил неплохо. В 1993 г. Хенкель фон Доннерсмарк уже стал студентом Нового колледжа в Оксфорде (Великобритания), где штудировал философию, политические науки и социологию. Тогда же у Флориана появился интерес к кино, и он попал на режиссерскую практику к знаменитому Ричарду Аттенборо. Свой кинопуть юноша продолжил в Высшей школе телевидения и кино в Мюнхене, где снял свои первые короткометражки. Одна их них - «Dobermann» - в 2000 г. была отмечена призами на четырех фестивалях - Мюнхенском, Дрезденском, Вюрцбургском и им. Макса Офюлса. Но всё это было только подготовкой к большому рывку на самую вершину кинематографического олимпа.